मुंबई न्यूजीलैंड ने भारत को 3-0 से ऐतिहासिक रूप से हराया, जिसमें टीम ने विभिन्न प्रकार की चुनौतियों पर विजय प्राप्त की। उनमें से सबसे बड़ी बाधा पिचों की प्रकृति थी, जिसमें बेंगलुरु, पुणे और मुंबई में टीमों के लिए अलग-अलग परिस्थितियां थीं। पहले टेस्ट के लिए पिच में मौसम की बड़ी भूमिका थी और न्यूजीलैंड ने पहली पारी में भारत को हराने के लिए तेज़ गति के अनुकूल परिस्थितियों का भरपूर लाभ उठाया, जिसने अनिवार्य रूप से खेल को अपने पक्ष में कर लिया। पुणे का विकेट, हालांकि स्पिन के लिए सहायक था, धीमा था और धीमे गेंदबाजों को इसे फिर से समायोजित करने की आवश्यकता थी। फिर से, मेहमान टीम ने परिस्थितियों को बेहतर तरीके से समझा और मिशेल सेंटनर की अगुआई में उनके स्पिनरों ने भारत के खिलाफ न्यूजीलैंड की पहली सीरीज जीत की नींव रखी। फिर मुंबई आया और इस बार एजाज पटेल ने परिचित परिस्थितियों में गेंदबाजी की, क्योंकि उन्होंने न्यूजीलैंड को ऋषभ पंत की चुनौती से पार पाने में मदद की और भारत में वाइटवॉश (न्यूनतम 3 टेस्ट) हासिल करने वाली पहली टीम बन गई। जूम कॉन्फ्रेंस में मीडिया से बात करते हुए, एजाज ने न्यूजीलैंड के सामने आने वाली विभिन्न परिस्थितियों और चुनौती का सामना करने के लिए उनकी तैयारियों पर प्रकाश डाला। “तीन अलग-अलग सतहें और तीन अलग-अलग मैच रहे हैं, और मुझे लगता है कि हम अच्छी तरह से जानते हैं कि एशिया जाने की चुनौतियों में से एक यह है कि परिस्थितियां हर समय बदलती रहती हैं और आपको अनुकूल होना पड़ता है और मैच के भीतर भी परिस्थितियां बहुत तेज़ी से बदलती हैं। मेरा मतलब है कि इस मुंबई टेस्ट में भी मैं गेंदबाजी कर रहा था…मुझे लगता है कि पहली पारी में और मुझे लगा कि मैं वास्तव में अच्छी गेंदबाजी कर रहा हूँ, लेकिन विकेट वास्तव में टर्न नहीं कर रहा था और फिर मैं लंच के बाद वापस आया और अचानक सब कुछ होने लगा। एजाज, जिन्होंने यह भी कहा कि न्यूजीलैंड ने उपमहाद्वीप में विभिन्न पिचों का सामना करने के लिए अपने घर पर अच्छी तैयारी की थी,ने कहा, “तो मुझे लगता है कि जब आप उपमहाद्वीप में आते हैं तो यह उस कौशल सेट और उस सीमा के बारे में होता है, चाहे वह 90 के दशक में गेंदबाजी करना हो या 80 के दशक में गेंदबाजी करना हो और शुरू से ही उन सीमाओं में अनुकूलन करने में सक्षम होना। यह सतह को जल्दी से पढ़ने के बारे में भी है क्योंकि जैसा कि मैंने कहा कि परिस्थितियां निरंतर (दर) से बदलती हैं। कभी-कभी सुबह की परिस्थितियां मध्य सत्र की परिस्थितियों से बहुत अलग हो सकती हैं और इसलिए एक स्पिनर के रूप में यह जानना ज़रूरी है कि इसका अधिकतम लाभ कैसे उठाया जाए, अपनी गति कैसे बदली जाए, गेंद को आकार में रखते हुए कैसे ऊपर-नीचे किया जाए।” उन्होंने कहा, “अगर मैं आपसे ईमानदारी से कहूँ, तो हमारे घर पर सर्दी बहुत अच्छी रही, जहां हमने टर्निंग विकेटों पर तैयारी की और हमने सुनिश्चित किया कि हमारे पास अलग-अलग सतहें हों, जिन पर हमने अभ्यास किया और कोशिश की, इसलिए मुझे लगता है कि हम अलग-अलग सतहों पर गेंदबाजी करने के लिए भी तैयार थे। तो हां, यह तैयारी से बहुत जुड़ा है, लेकिन फिर यह आपके कौशल का समर्थन करने और मुझे लगता है कि आप वहां जाकर वास्तव में ऐसा करने के बारे में जानते हैं।” भारत के खिलाफ टेस्ट सीरीज़ से पहले, न्यूज़ीलैंड ने ग्रेटर नोएडा में अफ़गानिस्तान के खिलाफ़ बारिश के कारण रद्द हुए टेस्ट मैच के साथ महत्वपूर्ण तैयारी का समय खो दिया। श्रीलंका के खिलाफ़ बाद की दो मैचों की सीरीज़ में, उन्हें मेजबानों द्वारा 2-0 से हरा दिया गया, जिसमें न्यूज़ीलैंड ने दोनों मैचों में टॉस खो दिया और उन्हें दूसरे स्थान पर बल्लेबाजी करनी पड़ी। हालांकि, भारत में, उनके पास बल्लेबाजी के लिए सबसे अच्छी परिस्थितियां थीं और न्यूज़ीलैंड ने सुनिश्चित किया कि वे इसका फ़ायदा उठाएं। एशियाई परिस्थितियों में टॉस कारक कितना महत्वपूर्ण है, इस बारे में बात करते हुए, एजाज ने कहा: “मुझे लगता है, श्रीलंका से यहां तक, मुझे नहीं लगता कि हम बहुत अलग थे, ईमानदारी से कहूं तो। मुझे लगता है कि हमने श्रीलंका में कुछ बहुत अच्छी क्रिकेट खेली, लेकिन दुर्भाग्य से (हम सीरीज़ हार गए)। जब आप उपमहाद्वीप में आते हैं, तो टॉस बहुत महत्वपूर्ण होता है और तीसरी पारी में गेंदबाजी की तुलना में आखिरी पारी में गेंदबाजी करना, खासकर टर्निंग विकेट पर, कभी-कभी स्पिनरों के रूप में अंतर पैदा कर सकता है। “जबकि श्रीलंका में परिणाम हमारे पक्ष में नहीं रहे, मुझे नहीं लगता कि हमने बहुत खराब खेला या ऐसा कुछ भी। बल्लेबाजी विभाग से भी, हमने फिर भी बोर्ड पर रन बनाए। यह सिर्फ इस बात का मामला था कि, मुझे लगता है, आप जानते हैं, श्रृंखला में हमारे लिए थोड़ी किस्मत भी खराब थी।” एजाज ने स्पिन सलाहकार रंगना हेरात को उनके योगदान और रणनीतिक अंतर्दृष्टि का श्रेय दिया, जिसने न्यूजीलैंड के स्पिनरों को भारतीय बल्लेबाजों के खिलाफ शीर्ष पर आने में मदद की। उन्होंने स्पिनर के लिए सीधी डिलीवरी के महत्व के बारे में भी बात की और बताया कि कैसे यह टर्निंग ट्रैक पर बल्लेबाजों के लिए मुश्किल बना देता है, और यह भी कि कैसे न्यूजीलैंड के बल्लेबाज इस संबंध में अच्छी तरह से तैयार थे। “जाहिर है कि उपमहाद्वीप में उनके पास काफी अनुभव है और बाएं हाथ की स्पिन गेंदबाजी के मामले में उनका रिकॉर्ड अपने आप में बहुत कुछ कहता है। इसलिए मेरा मतलब है कि मेरे लिए उनका होना बहुत बढ़िया था क्योंकि हम दोनों की गेंदबाजी शैली काफी हद तक एक जैसी है। लेकिन मुझे लगता है कि यह बहुत बढ़िया है।
