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मेलबर्न युवा बल्लेबाज सैम कोंस्टास इस समय अपने ऊपर जसप्रीत बुमराह के वीडियो देखकर दबाव नहीं बनाना चाह रहे। 26 दिसंबर से मेलबर्न में होने वाले बॉक्सिंड डे टेस्ट में कोंस्टास का बतौर ओपनर डेब्यू तय दिख रहा है और वह भारतीय पेसर के ख़िलाफ़ तैयार हैं। तीन हफ़्ते पहले अभ्यास मैच में भारत के ख़िलाफ़ कोंस्टास ने 97 गेंदों में 107 रन की पारी खेली थी। कैनबरा में खेले गए मैच में भारतीय दल के आकाश दीप, मोहम्मद सिराज और रवींद्र जडेजा शामिल थे। लेकिन उस मैच में जो एक खिलाड़ी नहीं था वह थे बुमराह, वह शख़्स जिसने ऑस्ट्रेलिया को सबसे ज़्यादा परेशान कर रखा है। कोंस्टास जिनके लिए ये घरेलू सीज़न बेहतरीन जा रहा है, उनके सामने बुमराह की चुनौती सबसे घातक होने वाली है। बुमराह के नाम ऑस्ट्रेलियाई सरज़मीं पर अब किसी भी विदेशी गेंदबाज़ द्वारा सर्वश्रेष्ठ गेंदबाज़ी औसत हो चुकी है, जिनके नाम ऑस्ट्रेलिया में 50 से ज़्यादा विकेट हैं। बुमराह ने अब तक अपने तीनों ऑस्ट्रेलियाई दौरे को मिलाकर 17.15 की औसत से 53 विकेट झटके हैं। जिसका मतलब है कि कोंस्टास के सामने अपने पहले ही टेस्ट मैच में सबसे कठिन गेंदबाज़ की चुनौती होगी। वह भी तब जब मेलबर्न की पिच पर तेज़ गेंदबाज़ों को खासी मदद मिलने की उम्मीद है, लेकिन 19 वर्षीय इस खिलाड़ी को इससे कोई फ़र्क़ नहीं पड़ता। कोंस्टास ने कहा, “मैं बुमराह के वीडियो बहुत ज़्यादा नहीं देखूंगा। मैंने उन्हें काफ़ी देख लिया है, और मैं उनकी चुनौती स्वीकार करने के लिए उत्साहित हूं। हमारे विश्लेषक हमें गेंदबाज़ों के हिसाब से फ़ीडबैक देते हैं, हो सकता है मैं उसपर ध्यान दूं।” कोंस्टास ने कहा कि वह प्रधानमंत्री एकादश की ओर से खेलते हुए भारत के ख़िलाफ़ शतक बनाकर अपने आत्मविश्वास को काफ़ी बढ़ा चुका है। उन्होंने कहा, “मैं आत्मविश्वास से लबरेज़ हूं, अपने कौशल पर मुझे भरोसा है। मैंने काफ़ी मेहनत की है और ये बस एक और मुक़ाबला है। मैं कोशिश करूंगा कि चीज़ों को सिंपल रखूं। बचपन से ही मैंने हमेशा इस पल को एक सपने की तरह देखा है, और आपको वह बैगी ग्रीन मिले ये बेहद कम ही होता है। लिहाज़ा अगर मुझे मौक़ा मिलता है तो ये मेरे लिए गर्व की बात होगी।” शुक्रवार को मुख्य चयनकर्ता जॉर्ज बेली ने बताया था कि कोंस्टास टीम का हिस्सा होंगे। कोंस्टास को ये बात पैट कमिंस और एंड्र्यू मैक्डोनाल्ड ने शनिवार को बताई। कोंस्टास को सबसे पहले बधाई देने वालों में नैथन मैकस्वीनी और न्यू साउथ वेल्स के उनके टीम साथी स्टीव स्मिथ शामिल थे। कोंस्टास ने कहा, “ये मेरे लिए उम्मीद से परे था, लेकिन साथ ही एक बड़ा मौक़ा भी। मैंने इसका जश्न परिवार के साथ डिनर करते हुए मनाया, ये एक भावुक क्षण था। मेरी मां रोने लगीं थीं, लग रहा था मानो सबकुछ तेज़ी से हो रहा है। माता, पिता और मेरे भाई उन सभी का बलिदान इसमें छिपा है। जो मुझे अभ्यास के लिए ले जाते थे, मेरे इस सफ़र में सभी साथ हैं। मेलबर्न में मुझे बेसब्री से इंतज़ार रहेगा कि वे सभी वहां मौजूद रहें और मेरा समर्थन करें।”    

मेलबर्न भारतीय और ऑस्ट्रेलियाई मीडिया के बीच निर्धारित प्रेस मैच को रद्द कर दिया गया, क्योंकि कथित तौर पर भारतीय मीडिया ने ऑलराउंडर रवींद्र जडेजा से जुड़े प्रेस कॉन्फ्रेंस विवाद के बाद पहले से तय मैच का बहिष्कार किया। रिपोर्ट में कई स्रोतों के हवाले से बताया गया कि मेलबर्न के जंक्शन ओवल में रविवार को होने वाला टी20 मैच रद्द कर दिया गया, क्योंकि भारतीय टीम के मीडिया मैनेजर ने इसमें भाग नहीं लेने का फैसला किया। इस फैसले के कारण यात्रा करने वाले मीडिया दल के कई सदस्यों ने भी नाम वापस ले लिया, जिससे औपचारिक मैच आयोजित करना असंभव हो गया। इस घटना के बाद शनिवार को जडेजा से जुड़ी एक प्रेस कॉन्फ्रेंस हुई, जिसमें स्पिनर ने हिंदी में सवालों के जवाब दिए। भारत द्वारा मैदान पर प्रशिक्षण सत्र पूरा करने के बाद निर्धारित मीडिया उपस्थिति में आधे घंटे की देरी के बाद, जडेजा ने भारतीय पत्रकारों के सवाल लेने शुरू किए। हिंदी में नौ मिनट की चर्चा के बाद, प्रेस कॉन्फ्रेंस समाप्त हो गई क्योंकि टीम बस को रवाना होना था। इसलिए, भारत के मीडिया मैनेजर के अनुसार, खिलाड़ी अधिक समय तक नहीं रुक सका। हालांकि, कुछ ऑस्ट्रेलियाई मीडिया दावा कर रहे हैं कि जडेजा ने अंग्रेजी में सवालों के जवाब देने से इनकार कर दिया है। चैनल 7 ने अपनी रिपोर्ट में कहा, “ऑस्ट्रेलियाई मीडिया हैरान और भ्रमित था जब स्टार ऑलराउंडर ने अंग्रेजी में सवालों के जवाब देने से इनकार कर दिया। यह स्पष्ट रूप से उन पत्रकारों के लिए एक कष्टप्रद स्थिति थी, जिन्होंने वहां पहुंचने का प्रयास किया।” वास्तव में, जडेजा ने कभी भी अंग्रेजी में सवालों के जवाब देने से इनकार नहीं किया। उन्होंने मुख्य रूप से हिंदी में जवाब दिया क्योंकि भारतीय पत्रकारों ने अपने सवाल विशेष रूप से उसी भाषा में पूछे थे। गुरुवार को मेलबर्न पहुंचने पर भारतीय टीम और स्थानीय मीडिया के बीच संबंधों में खटास आ गई। स्टार बल्लेबाज विराट कोहली एक पत्रकार के साथ तीखी बहस में उलझ गए, क्योंकि वे अपने परिवार पर कैमरों की मौजूदगी से परेशान दिखाई दिए। बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी सीरीज का चौथा टेस्ट गुरुवार को एमसीजी में शुरू हो रहा है, जिसमें सीरीज 1-1 से बराबर है।  

नई दिल्ली इंडिया वर्सेस ऑस्ट्रेलिया 5 मैच की बॉर्डर गावस्कर टेस्ट सीरीज का चौथा मुकाबला मेलबर्न में 26 दिसंबर में खेला जाना है। हालांकि इस मैच से पहले टीम इंडिया की मुश्किलें लगातार बढ़ रही है। पहले केएल राहुल चोटिल हुए तो अब रविवार को प्रक्टिस सेशन के दौरान कप्तान रोहित शर्मा के चोटिल होने की खबर आ रही है। पता चला है कि प्रैक्टिस के दौरान रोहित के बाएं घुटने में चोट लगी है। उन्हें अपनी चोट पर आईसपैक भी लगाते हुए देखा गया। हिटमैन इस दौरान दर्द से कहराते हुए नजर आए। चोटिल होने के बाद भारतीय कप्तान ने अपना गियर उतार और कुर्सी पर बैठ गए और फिजियो ने आइस पैक निकाला। पैक लगाने पर रोहित के चेहरे पर दर्द साफ दिखाई दे रहा था और बाद में फिजियो ने रोहित को आरामदायक स्थिति में लाने के लिए बाएं पैर को कुर्सी पर रखा। चोट इतनी गंभीर नहीं लग रही थी और फिजियो यह सुनिश्चित करने के लिए एहतियात बरत रहे हैं कि सूजन, अगर कोई है तो, कम हो जाए। बॉक्सिंग डे टेस्ट शुरू होने में अभी कुछ समय बाकी है और रोहित को उम्मीद है कि दर्द दूर हो जाएगा। रोहित शर्मा का प्रदर्शन इस बॉर्डर गावस्कर ट्रॉफी में अभी तक निराशाजनक रहा है। दूसरे बच्चे के जन्म के चलते रोहित पर्थ टेस्ट में हिस्सा नहीं ले पाए थे, उनकी जगह जसप्रीत बुमराह ने टीम की अगुवाई की थी। एडिलेड में खेले गए पिंक बॉल टेस्ट में वह टीम के साथ जुड़ी, उन्होंने अपने बैटिंग ऑर्डर का बलिदान देते हुए मिडिल ऑर्डर में बैटिंग करने का फैसला किया। हालांकि अभी तक पिछले दोनों मुकाबलों में वह मिडिल ऑर्डर में कुछ खास कमाल नहीं कर पाए। पिछले दो मैचों में उनके बल्ले से क्रमश: 3,6 और 10 रन निकले। गाबा टेस्ट बारिश के चलते ड्रॉ रहा जिस वजह से उन्हें दूसरी पारी में बैटिंग करने का मौका नहीं मिला। अगर रोहित शर्मा मेलबर्न टेस्ट से बाहर होते हैं तो उनकी जगह मिडिल ऑर्डर में ध्रुव जुरेल या वॉशिंगटन सुंदर को जगह मिल सकती है। वहीं अगर राहुल बाहर होते हैं तो उनको अभिमन्यु रिप्लेस कर सकते हैं।

नई दिल्ली पूर्व ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेटर माइकल हसी ने 2014 में मुंबई इंडियंस के साथ अपने संक्षिप्त कार्यकाल के दौरान पहली बार युवा जसप्रीत बुमराह का सामना करने के अपने अनुभव को साझा किया और हसी ने खुलासा किया कि वह इस तेज गेंदबाज के इतने तेजी से उभरने की कल्पना नहीं कर सकते थे, लेकिन वह पूरी तरह से हैरान भी नहीं थे। पूर्व ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज ने बुमराह के साथ अपने शुरुआती मुकाबले, उनकी अपरंपरागत गेंदबाजी शैली को लेकर संदेह और अपने करियर की शुरुआत में युवा तेज गेंदबाज को दी गई कड़ी सलाह पर विचार किया। हसी ने विलो टॉक से कहा, “जब मैं मुंबई इंडियंस के साथ था, तब मैंने आईपीएल में उनके साथ एक साल खेला था।वह अभी-अभी उभरने वाला एक छोटा बच्चा था। मुझे याद है कि मैं नेट्स में उनका सामना कर रहा था और सचमुच गेंद पर बल्ला नहीं लगा पा रहा था। मुझे ऐसा लगा जैसे मैं टूथपिक का इस्तेमाल कर रहा हूं।” ऑस्ट्रेलियाई महान खिलाड़ी बुमराह के अनोखे एक्शन और तेज गति से अचंभित रह गए। “मैं गेंद को देख भी नहीं पाया, उसके हाथ से निकलती गेंद को पहचानना तो दूर की बात है। उसका एक्शन इतना अलग, इतना भ्रामक है। मेरा पहला प्रभाव? मुझे ईमानदारी से नहीं लगा कि वह क्रीज तक भी पहुंच पाएगा। उसका रन-अप लड़खड़ाता हुआ और अजीब था। मुझे याद है कि मैं सोच रहा था, ‘यह आदमी कौन है?’ और फिर अचानक, वूफ- गेंद 145 किमी प्रति घंटे की रफ़्तार से मेरी भौंहों के पास से गुज़री!” उस समय, बुमराह को टेस्ट क्रिकेट के लिए सीमित क्षमता वाले व्हाइट-बॉल विशेषज्ञ के रूप में देखा जाता था। हसी ने उस समय भारतीय क्रिकेट हलकों में घूम रही बातचीत को याद किया। हसी ने कहा, “भारत में, बहुत संदेह था। लोगों ने कहा कि उसका एक्शन और रन-अप उसके शरीर के लिए बहुत कठिन होगा, कि वह टेस्ट क्रिकेट में टिक नहीं पाएगा।” “उन्हें लगा कि वह केवल व्हाइट-बॉल क्रिकेट के लिए बना है। लेकिन तब भी, मैं उसके कौशल और क्षमता को देख सकता था। मुझे पता था कि अगर उनमें टेस्ट क्रिकेट खेलने की इच्छा है, तो वे सफल हो सकते हैं। हसी खेल के सबसे लंबे प्रारूप में बुमराह की उपलब्धियों की प्रशंसा करते नहीं थकते। “क्या वह इस समय बहुत अच्छा नहीं कर रहे हैं? यह देखना अद्भुत है कि वे कैसे आगे बढ़ रहे हैं।” हसी ने बुमराह के आईपीएल करियर के शुरुआती दौर में एक खेल-बदलने वाले पल के बारे में भी बताया। यह 2014 में मुंबई इंडियंस और रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर के बीच एक मैच था, जब बुमराह ने दिग्गज एबी डिविलियर्स को आउट किया था। हसी ने याद करते हुए कहा, “वह आईपीएल में छा गए और शानदार गेंदबाजी की। मुझे एक गेम याद है, जिसमें उन्होंने एबी डिविलियर्स को आउट किया था। जाहिर है, एबी महानतम खिलाड़ियों में से एक हैं और बुमराह ने उन्हें शानदार विदाई दी थी। एबी खुश नहीं थे।” हसी को भी विदाई अच्छी नहीं लगी। गेम के बाद, अनुभवी खिलाड़ी ने युवा गेंदबाज को सलाह देने के लिए एक तरफ ले गए। “मैंने उनसे कहा, ‘दोस्त, आपको ऐसा करने की जरूरत नहीं है। आपके पास बहुत कौशल और प्रतिभा है। सिर्फ़ विकेट लेना ही सबसे बड़ा बयान है जो आप दे सकते हैं। अगर आप खेल में और अपने साथियों से सम्मान चाहते हैं, तो आपको विदाई की ज़रूरत नहीं है।” हसी ने माना कि यह बुमराह के लिए एक असामान्य क्षण था, जिन्हें उन्होंने अपने अब तक मिले सबसे विनम्र और ज़मीन से जुड़े क्रिकेटरों में से एक बताया। “वह बहुत बढ़िया इंसान है। विदाई उसके स्वभाव से अलग थी। वह हमेशा मुस्कुराता रहता है, हमेशा शांत रहता है और अपने व्यवहार में निरंतरता रखता है। वह बहुत ज़्यादा भावुक नहीं होता। यही वजह है कि वह इतना शानदार गेंदबाज़ है और उसे खेलते देखना बहुत अच्छा लगता है।” पीछे मुड़कर देखें तो हसी इस बात पर हैरान हैं कि बुमराह उन शुरुआती दिनों से कितनी दूर आ गए हैं। “वह अविश्वसनीय है। उसे दुनिया के सर्वश्रेष्ठ गेंदबाज़ों में से एक बनते देखना अविश्वसनीय है। नेट्स में खेलने वाले एक बच्चे से लेकर दुनिया के सबसे सम्मानित क्रिकेटरों में से एक तक, यह देखना बहुत खुशी की बात है।”  

नई दिल्ली ऑस्ट्रेलिया के पूर्व तेज गेंदबाज ज्योफ लॉसन ने कहा कि इस साल के शेफील्ड शील्ड में सिडनी की हरी-भरी पिच पर बादलों से घिरे आसमान के बीच वेस्टर्न ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ सैम कोंस्टास की 88 रनों की पारी ने उन्हें यकीन दिलाया कि युवा सलामी बल्लेबाज ऑस्ट्रेलिया के लिए टेस्ट खेलने के लिए तैयार है। कोंस्टास को नाथन मैकस्वीनी की जगह भारत के खिलाफ चौथे और पांचवें टेस्ट के लिए ऑस्ट्रेलिया की टेस्ट टीम में शामिल किया गया। कोंस्टास ने शेफील्ड शील्ड के शुरुआती दौर में साउथ ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ दो शतक जड़कर सुर्खियां बटोरीं। इन दोनों शतकों ने उन्हें शेफील्ड शील्ड में यह उपलब्धि हासिल करने वाले पहले किशोर होने का गौरव भी दिलाया, इससे पहले 1993 में महान रिकी पोंटिंग ने ऐसा किया था। 88 रन की पारी से पहले, कोंस्टास ने कैनबरा में गुलाबी गेंद के अभ्यास मैच में भारत के खिलाफ शतक भी लगाया, इसके अलावा मेलबर्न में भारत ए के खिलाफ नाबाद 73 रन भी बनाए। “जब कोंस्टास और ब्लेक निकितारस की युवा ग्रीक ओपनिंग जोड़ी क्रीज पर पहुंची, तो एससीजी में लाइट की जरूरत थी और मॉरिस ने अपने बॉलिंग मार्क को छुआ, पैडिंगटन छोर पर अपने पैर की उंगलियों को छुआ और कुछ रॉकेट लॉन्च करने के लिए तैयार हो गए।” “कोंस्टास ने चकमा दिया, गेंद को आगे बढ़ते देखा और फिर ग्रेग चैपल क्लास का कवर ड्राइव बनाया। बैक-फुट ड्राइव, फ्रंट-फुट ड्राइव, सभी टाइमिंग और प्लेसमेंट इतने सारे समकालीन बल्लेबाजों की शारीरिक ताकत के बिना। यह तब तक जारी रहा जब तक अंपायरों ने एनएसडब्ल्यू के बिना कोई विकेट गिरने के कारण खेल को रोक नहीं दिया।” लॉसन ने शनिवार को सिडनी मॉर्निंग हेराल्ड में अपने कॉलम में लिखा, “हां, कुछ झटके लगे, कुछ मौके चूके और अगली सुबह – 88 रन बनाने के दौरान – ऑफ स्टंप के बाहर 150 किमी/घंटा की रफ्तार से चल रही अच्छी लेंथ की गेंद पर रिवर्स रैंप के प्रयास ने कोच ग्रेग शिपर्ड को सदमे में डाल दिया, लेकिन एससीजी में मॉरिस की कच्ची आग से जगमगाती शाम की लड़ाई ने मुझे आश्वस्त किया कि यह किशोर बड़े समय के लिए तैयार है – अभी।” यदि 26 दिसंबर से मेलबर्न में शुरू होने वाले बॉक्सिंग डे टेस्ट के लिए कोंस्टास का चयन होता है, तो वह ऑस्ट्रेलिया के इतिहास में चौथे सबसे कम उम्र के पुरुष टेस्ट डेब्यू करने वाले खिलाड़ी बन जाएंगे और मौजूदा कप्तान पैट कमिंस के 2011 में डेब्यू करने के बाद से लंबे प्रारूप में प्रवेश करने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बन जाएंगे। लॉसन ने यह भी बताया कि कैसे ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट सर्किट ने कोंस्टास को देखने लायक खिलाड़ी के रूप में चिह्नित किया युवा कंधों पर एक बूढ़ा सिर जो गुणवत्ता वाली गेंदबाजी के खिलाफ अपनी मानसिक लड़ाई जारी रखता है।” “2023 में ऑस्ट्रेलिया अंडर-19 के इंग्लैंड दौरे के समापन पर, सहायक कोच डैन क्रिश्चियन ने मेरा रास्ता पार किया और बहुत स्पष्ट रूप से कहा (क्योंकि मैं अभी-अभी एनएसडब्ल्यू का चयनकर्ता बना था), “यह बच्चा कोंस्टास, वह 17 साल का है, लेकिन उसे शील्ड टीम में डाल दो और वहीं छोड़ दो। वह बहुत अच्छा होने वाला है!” उन्होंने निष्कर्ष निकाला, “उस टीम के मुख्य कोच, एंथनी क्लार्क ने सैम को एनएसडब्ल्यू पाथवे सिस्टम के माध्यम से आते देखा था और पहले से ही इसी तरह की टिप्पणी की थी कि वह ‘विशेष लोगों में से एक’ था।”  

नई दिल्ली भारतीय बल्लेबाज श्रेयस अय्यर ने कहा कि वह आईपीएल 2025 के लिए पंजाब किंग्स की टीम में एक बार फिर रिकी पोंटिंग के साथ विचार-विमर्श करने के लिए उत्सुक हैं, और याद किया कि कैसे उन्होंने टूर्नामेंट में पहले ऑस्ट्रेलिया के दिग्गज कप्तान के साथ अच्छी दोस्ती की थी। पोंटिंग और अय्यर तीन सत्रों तक दिल्ली कैपिटल्स के मुख्य कोच और कप्तान थे, जहां टीम 2020 में एक बार उपविजेता रही थी। लेकिन इस साल की शुरुआत में पोंटिंग को पंजाब का मुख्य कोच नामित किया गया और पिछले महीने जेद्दा में नीलामी में फ्रैंचाइज़ी ने अय्यर को 26.75 करोड़ रुपये में हासिल किया, जिससे उनका फिर से साथ आना लगभग तय हो गया। “मैं समझ सकता हूँ कि प्रशंसकों के बीच क्या भावनाएं होंगी। रिकी के आने से, हमने अतीत से एक बेहतरीन दोस्ती साझा की है। हम कई पहलुओं पर अपनी सोच को आगे बढ़ाएंगे और विचार-विमर्श करेंगे। उम्मीद है कि हम पहले मैच से ही अच्छा प्रदर्शन करेंगे।” शनिवार को फ्रेंचाइजी के बयान में अय्यर ने कहा, “पंजाब किंग्स का हिस्सा बनने के लिए बेहद उत्साहित हूं। मैं पंजाब किंग्स परिवार में शामिल होने का इंतज़ार नहीं कर सकता। चार ट्रॉफी जीतना मेरे लिए एक शानदार साल रहा है। मेरा मुख्य लक्ष्य पंजाब के लिए आईपीएल ट्रॉफी जीतना है।” अय्यर आईपीएल 2024 खिताब जीतने वाली कोलकाता नाइट राइडर्स की कप्तानी करने और हाल ही में बेंगलुरु में मुंबई को अपना दूसरा सैयद मुश्ताक अली टी20 ट्रॉफी खिताब दिलाने के बाद पंजाब सेट-अप में शामिल हुए हैं। मुंबई के विजयी अभियान में, अय्यर ने नौ पारियों में 345 रन बनाए, जिसमें एक शतक और अर्धशतक शामिल है। अय्यर ने कहा, “सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी जीतने के बाद एक अद्भुत एहसास हुआ। पर्दे के पीछे बहुत मेहनत की गई। लड़कों ने जबरदस्त प्रदर्शन किया। अब हम इस हिस्से से निपट चुके हैं।” उनका अगला काम अब अहमदाबाद में शनिवार से शुरू होने वाले विजय हजारे ट्रॉफी लीग मैचों में मुंबई के लिए खेलना है।